William Henry Jackson

Nelle sue parole

Nato a Keeseville (New York) il 4 aprile 1843, era il maggiore di sette figli di George Hallock Jackson e Harriet Maria Allen. Sua madre Harriet, nota acquerellista, studiò alla Troy Female Academy e poi alla scuola di Emma Willard. Probabilmente trasmise al figlio la passione per la pittura che coltivava fin dalla prima infanzia. Jackson trascorse l'infanzia a Troy (New York) e Rutland. Prestò servizio nella Guerra Civile nella Compagnia K del 12° Reggimento di Fanteria del Vermont, partecipando alla Battaglia di Gettysburg. Dopo la guerra, si diresse verso il Far West a bordo della ferrovia Union Pacific. Nel 1866 raggiunse il Gran Lago Salato percorrendo l'Oregon Trail. L'anno successivo si stabilì a Omaha e iniziò la carriera di fotografo con il fratello Ed. Fotografò le tribù native americane della regione (Osage, Oto, Pawnee, Winnebago e Omaha).


Nel 1869, Jackson fu assunto dalla Union Pacific Railroad per fotografare le aree adiacenti alla linea ferroviaria a scopo promozionale. Nel 1871, partecipò alla spedizione di rilevamento del governo degli Stati Uniti (precursore dell'attuale USGS) nella regione di Yellowstone e delle Montagne Rocciose, guidata dal geologo Ferdinand Hayden. Anche il pittore Thomas Moran faceva parte di questa spedizione, e i due artisti collaborarono per riportare numerose fotografie del selvaggio West.

La spedizione di Ferdinand Hayden.
Le fotografie di Jackson fecero conoscere agli americani i paesaggi delle Montagne Rocciose, in particolare la catena del Grand Teton, il geyser Old Faithful e Yellowstone, nonché le tribù della regione, come gli Ute. Il suo lavoro fu decisivo nella decisione di istituire il primo parco nazionale americano a Yellowstone nel marzo del 1872.

Jackson nel 1939
Jackson espose le sue fotografie e i modelli delle strutture degli antichi Pueblo che aveva osservato a Mesa Verde all'Esposizione Universale di Filadelfia del 1876. Aprì uno studio a Denver, in Colorado. Negli anni 1890, fu inviato da Marshall Field a raccogliere fotografie e reperti da esporre nel nuovo museo di Chicago.