William Henry Jackson

In eigenen Worten

Geboren am 4. April 1843 in Keeseville (New York), war er das älteste von sieben Kindern von George Hallock Jackson und Harriet Maria Allen. Seine Mutter Harriet, eine bekannte Aquarellmalerin, studierte an der Troy Female Academy und anschließend an Emma Willards Schule. Wahrscheinlich gab sie die Leidenschaft für die Malerei, die er seit seiner frühen Kindheit hegte, an ihren Sohn weiter. Jackson verbrachte seine Kindheit in Troy (New York) und Rutland. Im Amerikanischen Bürgerkrieg diente er in der Kompanie K des 12. Vermont-Infanterieregiments und nahm an der Schlacht von Gettysburg teil. Nach dem Krieg reiste er mit der Union Pacific Railroad in den Fernen Westen. 1866 erreichte er über den Oregon Trail den Großen Salzsee. Im folgenden Jahr ließ er sich in Omaha nieder und begann gemeinsam mit seinem Bruder Ed eine Karriere als Fotograf. Er fotografierte die indigenen Stämme der Region (Osage, Oto, Pawnee, Winnebago und Omaha).


1869 wurde Jackson von der Union Pacific Railroad beauftragt, die Gebiete entlang der Bahnstrecke für Werbezwecke zu fotografieren. 1871 nahm er an der Expedition der US-Regierung (dem Vorläufer des heutigen USGS) in die Yellowstone- und Rocky-Mountains-Region unter der Leitung des Geologen Ferdinand Hayden teil. Auch der Maler Thomas Moran war Teil dieser Expedition, und die beiden Künstler arbeiteten zusammen, um zahlreiche Fotografien des ungezähmten Westens mitzubringen.

Die Ferdinand-Hayden-Expedition.
Jacksons Fotografien machten die Amerikaner mit den Landschaften der Rocky Mountains bekannt, insbesondere mit der Grand-Teton-Bergkette, dem Geysir Old Faithful und Yellowstone, sowie mit den Stämmen der Region, wie beispielsweise den Ute. Seine Arbeit war maßgeblich für die Entscheidung, im März 1872 den ersten Nationalpark Amerikas in Yellowstone zu gründen.

Jackson im Jahr 1939: Auf der Weltausstellung 1876 in Philadelphia stellte Jackson seine Fotografien und Modelle der von ihm in Mesa Verde beobachteten Bauwerke der Anasazi aus. Er eröffnete ein Atelier in Denver, Colorado. In den 1890er Jahren wurde er von Marshall Field beauftragt, Fotografien und Fundstücke für die Ausstellung im neuen Museum in Chicago zu sammeln.