William Henry Jackson

En sus propias palabras

Nacido en Keeseville (Nueva York) el 4 de abril de 1843, fue el mayor de siete hijos de George Hallock Jackson y Harriet Maria Allen. Su madre, Harriet, una destacada acuarelista, estudió en la Academia Femenina de Troy y posteriormente en la escuela de Emma Willard. Probablemente le transmitió a su hijo la pasión por la pintura que cultivaba desde la infancia. Jackson pasó su niñez en Troy (Nueva York) y Rutland. Sirvió en la Guerra Civil en la Compañía K del 12.º Regimiento de Infantería de Vermont, participando en la Batalla de Gettysburg. Tras la guerra, se dirigió al Lejano Oeste a bordo del ferrocarril Union Pacific. En 1866, llegó al Gran Lago Salado a través de la Ruta de Oregón. Al año siguiente, se estableció en Omaha y comenzó su carrera como fotógrafo junto a su hermano Ed. Fotografió a las tribus nativas americanas de la región (Osage, Oto, Pawnee, Winnebago y Omaha).

En 1869, Jackson fue contratado por la Union Pacific Railroad para fotografiar las zonas aledañas a la línea férrea con fines promocionales. En 1871, participó en la expedición de reconocimiento del gobierno estadounidense (precursora del actual USGS) a la región de Yellowstone y las Montañas Rocosas, dirigida por el geólogo Ferdinand Hayden. El pintor Thomas Moran también formó parte de esta expedición, y ambos artistas colaboraron para obtener numerosas fotografías del Oeste indómito.

La expedición de Ferdinand Hayden.

Las fotografías de Jackson dieron a conocer a los estadounidenses los paisajes de las Rocosas, en particular la cordillera Grand Teton, el géiser Old Faithful y Yellowstone, así como a las tribus de la región, como los Ute. Su trabajo fue decisivo para la creación del primer parque nacional de Estados Unidos en Yellowstone en marzo de 1872.

Jackson en 1939
Jackson exhibió sus fotografías y maquetas de las estructuras ancestrales de los pueblos anasazi que había observado en Mesa Verde en la Exposición Universal de Filadelfia de 1876. Abrió un estudio en Denver, Colorado. En la década de 1890, Marshall Field lo envió a recopilar fotografías y especímenes para exhibirlos en el nuevo museo de Chicago.