William Henry Jackson

Dans les mots de l'artiste

Né à Keeseville (État de New York) le 4 avril 1843, il était l'aîné des sept enfants de George Hallock Jackson et d'Harriet Maria Allen. Sa mère, Harriet, aquarelliste de renom, avait étudié à la Troy Female Academy puis à l'école d'Emma Willard. Elle lui transmit probablement la passion pour la peinture qu'il pratiquait depuis sa plus tendre enfance. Jackson passa son enfance à Troy (État de New York) et à Rutland. Il servit pendant la guerre de Sécession au sein de la compagnie K du 12e régiment d'infanterie du Vermont et participa à la bataille de Gettysburg. Après la guerre, il partit pour l'Ouest américain à bord du chemin de fer Union Pacific. En 1866, il atteignit le Grand Lac Salé par la piste de l'Oregon. L'année suivante, il s'installa à Omaha et commença une carrière de photographe avec son frère Ed. Il photographia les tribus amérindiennes de la région (Osages, Otos, Pawnees, Winnebagos et Omahas).

En 1869, Jackson fut engagé par la compagnie ferroviaire Union Pacific pour photographier les environs de la voie ferrée à des fins promotionnelles. En 1871, il participa à l'expédition d'exploration du gouvernement américain (ancêtre de l'actuel USGS) dans la région de Yellowstone et des montagnes Rocheuses, dirigée par le géologue Ferdinand Hayden. Le peintre Thomas Moran faisait également partie de cette expédition, et les deux artistes collaborèrent pour rapporter de nombreuses photographies de l'Ouest sauvage.

L'expédition de Ferdinand Hayden.

Les photographies de Jackson firent découvrir aux Américains les paysages des Rocheuses, notamment le massif du Grand Teton, le geyser Old Faithful et Yellowstone, ainsi que les tribus de la région, comme les Utes. Son travail fut déterminant dans la décision de créer le premier parc national américain à Yellowstone en mars 1872.

Jackson en 1939

Jackson exposa ses photographies et maquettes des structures ancestrales des Pueblos qu'il avait observées à Mesa Verde lors de l'Exposition universelle de Philadelphie de 1876. Il ouvrit un atelier à Denver, dans le Colorado. Dans les années 1890, Marshall Field l'envoya collecter des photographies et des spécimens pour le nouveau musée de Chicago.